El Casino Olotí té l’honor d’ésser la més antiga de les societats civils olotines i alhora és un dels ateneus pioners de Catalunya. Els orígens es situen el 1845 en ple període liberal i després de la segona guerra carlina. S’inicià com Sociedad Filarmónica Olotense de la mà del Sr. Francesc Estorch i Siqués i fou una societat recreativa dedicada a la música. A partir de 1855 s’anomenà Círculo Olotense fins que, a partir de l’any 1989, agafa el nom actual de Casino Olotí.
El Casino Olotí, situat al Passeig d’en Blay número 6, és un edifici d’estil modernista que consta de baixos i dues plantes i en el seu moment fou seu d’una caserna militar i una escola de nenes.
Apart de la vocació musical primerenca, es varen anar formant diferents seccions: el 1896 es creen les seccions de Ciències, la de Lletres i Belles Arts i una altra d’Agricultura, Indústria i Comerç. En diverses ocasions s’intentà convertir el Casino en un Ateneu científic, artístic i literari encara que no s’aconseguí.
Activitats culturals.
A finals del segle XIX, les obres de teatre i la sarsuela també formaren part de les activitats del Casino fins al 1887, any que fou inaugurat el Teatre Principal. Entre d’elles, cal destacar Pigmalión (1962 ) a càrrec d’un grup d’aficionats del Casino.
El Casino, com altres entitats olotines, també participava dels actes religiosos que es portaven a terme a la ciutat sempre que hi havia un esdeveniment especial: Immaculada Concepció, Diumenge de Rams, Corpus, festes del Tura, Sant Esteve, etc.
Al juliol de 1936 el Comitè de Milícies Antifeixistes s’apoderà del Casino i en feu la seva seu durant uns mesos. Amb l’entrada de les tropes franquistes a Olot, la setmana del 13 de març de 1939 el Casino fou ocupat de nou per l’únic partit del règim: la Falange Tradicionalista.
Des del segle XIX fins als nostres dies s’hi han celebrat nombrosos actes com banquets, dinars de germanor, vins d’honor, cafè, balls d’honor , però també exposicions, actuacions, conferències i activitats diverses. També hi ha un apartat de donacions a entitats benèfiques que cal esmentar.
El ball era una de les activitats que es celebrava amb més freqüència en els salons del Casino. Els més assenyalats eren el Ball Blanc del Diumenge de Pasqua en què s’havia d’anar vestit d’etiqueta; el de disfresses per Carnestoltes i com no, el Ball Pla durant les Festes del Tura. El Ball Pla fou un dels esdeveniments que més es va associar a la nostra entitat. No exempt de polèmica, sobretot en els darrers anys de la seva celebració, hi participava la ‘Jet Set’ de la ciutat. Constava d’una cercavila pels principals carrers del centre de la ciutat d’un seguit de parelles vestides d’etiqueta, acompanyades amb tots els honors oficials i que cloïa al Casino amb un sopar de gala. Les darreres edicions varen estar molt polèmiques i es va acabar per deixar d’organitzar-lo.
L’any 1974 els actes de la proclamació de la primera Pubilla de la Garrotxa tingueren lloc al Casino Olotí, actes que s’anirien celebrant fins el 1977.
En la dècada dels anys 50 el concurs de pessebres s’exposava als baixos del Casino.
Una de les primeres Sala de Festes de la ciutat va ser el Novel, que s’ubicà al baixos del Casino i en el que, en un primer moment, també hi havia un restaurant. El Saló Novel funcionà des de l’any 1941. A part dels balls de cap de setmana i de festes senyalades com Nadal, Cap d’Any i Reis s’hi celebrava la festa del gremi de barbers i perruqueres, les dels barris de Sant Ferriol i del Roser i festes particulars. L’any 1974 tingué una nova direcció i fins a la dècada dels 80 hi passaren artistes reconeguts com Luis Aguilé, Tony Ronald, los Pequeniques, Mari Trini, Bruno Lomas, Los Mustang, Los Sirex, Camilo Sesto, Miguel Gallardo, Massiel entre d’altres.
Activitats esportives
Sembla que el Casino Olotí tenia un equip de tennis taula a l’any 1953.
El 1941 el Casino pren la iniciativa d’organitzar un torneig local de carambola lliure pels aficionats de billar de la ciutat Hi podien participar socis de qualsevol de les següents societats : Centre Católico, Cïrculo Olotense, Centre Fontanella, Industria y Comercio. Orfeón Popular Olotense, Olot Club i U. D. Olot. Fins al 1992, data en què es constituí la secció de billar com a club federat, es celebraren diversos campionats. El Club Billar va participar en els jocs Mundials de Sevilla l’any 2006 a Sevilla. També va oferir cursets d’iniciació i exhibicions de billar.
El Casino fou seu d’altres entitats com la Alianza , associació d’aficionats al teatre i el Veloz Club Olotense.
Una altra de les entitats importants del Casino és el Club Escacs Olot. Aquesta entitat començà la seva activitat al desaparegut Cafè Esport i des del 2007 té la seu al Casino Olotí.
Abans de residir al Casino, el Club Escacs Olot organitzà deu Tornejos Internacionals sis dels quals es varen disputar als salons de la nostra entitat i en el que hi varen participar alguns dels jugadors més destacats del moment¹. Actualment, el Club Escacs Olot imparteix classes d’escacs a tots nivells i organitza i participa en nombrosos tornejos de caire local, provincial, nacional i estatal.
El Casino ha obert les portes a reunions d’altres entitats: Club de Joves 21, Cambra Agrària, Playlist (Binari), Festival El Mini, Lluèrnia, Sismògraf.
Els dies 18,19 i 20 de novembre de 2005 se celebraven els actes del 150è aniversari del Casino Olotí amb un seguit d’actes i amb l’edició d’un punt de llibre i un DVD.
Quant a projectes actuals i de futur, els socis van aprovar l’establiment d’un conveni amb l’associació empresarial Euram Garrotxa, que ha possibilitat la implantació d’un espai anomenat Campus Garrotxa amb seu al Casino. El projecte pretén atreure, mantenir i potenciar el talent.
NOTA: Alguns passatges del text s’han extret o resumit del llibre El Casino Olotí 1855-2020 de Pilar Riera publicat per l’editorial Oliveras.
(1) Podeu veure l’apartat del Club Escacs Olot en aquest mateix web aqui.